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LA CERAMIQUE

La terre glaise cueillie des côtes des collines, lovée dans l'enclos, foulée dans les pieds, modelée par les paumes, séchée par le soleil ou chauffée dans des fours spéciaux, descend de beaucoup de millénaires avant notre ère, à l'origine encore brumeuse du néolithique, en se revendiquant toujours, jusqu'à la féodalité, le droit d'incontestable document de notre présence stabile dans l'espace carpato danubien.

Métaphoriquement parlant, les artisans potiers ont donné de la vie à l'argile. Par le langage de l'argile nous sommes en mesure de dialoguer avec un temps immémorial et de mieux connaître nos aïeuls, de mieux comprendre le langage des formes et des ornements élevés par la créativité populaire au rang de véritable témoi¬gnage esthétique.

1. La céramique préhistorique

Les recherches archéologiques nous ont fourni l'occasion de connaître un nombre assez notable d'éta¬blissements de Mehedinti, où on a découvert des objets ou des fragments céramiques de l'époque néolithique appar¬tenant à la culture Starceva-Cris, Vinca-Turdas, Sâlâcuta et Cotofeni. Ces établissements sont localisés surtout dans les îlots du Danube — comme ceux de l'îlot Banului, l'îlot Simian, l'îlot Corbului et le Grand Ilot ■— ainsi qu'au fil du fleuve — comme ceux de Hinova, Balta Verde, Gîrla Mare ou Salcia.

La céramique de l'époque du bronze est attestée à l'îlot Corbului, le Grand Ilot, Balta Verde, Hinova, Gruia, Salcia, Vînjulet, Eselnita et Gîrla Mare. La plus importante culture de l'époque du bronze semble être la culture Gîrla Mare intégrée à un vaste complexe culturel qui entourait le Danube pannonique et le nord-ouest des Balkans.

La culture Gîrla Mare se caractérise par une céramique d'une éblouissante richesse ornamentale, expri¬mant un raffiné goût artistique des artisans potiers, ce qui pourrait signifier, dans le plan esthétique, le reflet d'une «exceptionnelle» aisance des habitants.

Les porteurs de la culture Gîrla Mare achèvent environ à l'année 1200 av.n.è. l'époque du bronze sur le territoire du Mehedinti et annoncent le commencement de l'époque du fer (Hallstatt)

Le début dans l'époque du fer, au moins jusqu'au stade actuel des recherches, est fait par le matériel céramique récolté de l'îlot Banului, près de Gura Vâii, caractérisé par une céramique noire à éclat métalli¬que, qui s'impose plutôt par l'élégance des formes que par la diversité et l'abondance des ornements, spéci¬fiques au hallstatt de la période du commencement de l'époque du fer (800—600 av.n.è.) et attribuée du point de vue ethnique aux thraces. De la même époque provient aussi le matériel céramique récolté dans les établisse rnents de Eselnita, Orçova, Turnu Severin. Ostrovul Simian, Ostrovul Mare, Balla Verde. Gruia, Gîrla Mare, Salcia (établissements alignés au long du Danube), Cura, Vînjulet et Bîlvâneçti établissements situés au fil de certaines rivières.

Dans la nécropole de Eselnita on a découvert une céramique appartenant au hallstatt tardif (600—400 av.n.è.) qui relève une puissante interpénétration des cultures thracique et illyrienne. D'une importance exception¬nelle pour le développement ultérieur de la céramique est l'utilisation de «la roue du potier». La céramique exécutée à la roue a été introduite sur le territoire du Mehedinti dans le V-e siècle av.n.è.

Dans la deuxième époque du fer, englobée environs entre les années 400 av.n.è. et 100 n.è., se développe le latène dacique. La céramique spécifique à cette période a été récoltée de Ogradena (dans le point «Razvrata»), Orsova, Turnu Severin (avec la mise en place du camp fortifié et celles du sud et l'ouest de la ville), Ostrovul Simian, Ostrovul Corbului, Ostrovul Mare Hinova, Girla Mare, Gruia, Sisesti, Salcia, Bobaita, Balta Verde, Ciresu et Schéla Cladovei.

La céramique du latène dacique a son origine dans les cultures antérieures sur lesquelles se sont super¬posées certaines influences celtiques et romaines. Comme techniques d'activité nous rencontrons l'utilisation en parallèle de la céramique exécutée manuellement et à la roue.

Au début de notre ère et surtout après l'année 106, quand la Dacie devient province romaine, la céra¬mique autochtone a été fortement influencée par celle romaine, la synthèse daco-romaine se situant à la base de la formation de la céramique populaire roumaine.

Avec l'extension de L'Empire byzantin jusqu'au Danube, nous assistons à une puissante influence de la poterie venue du Byzance, qui apporte la technique de l'émail, de couleur verte ou jaune, influence qui va se garder jusqu'au plein moyen-âge roumain.

II La céramique populaire roumaine

1. Précisions succintes

Dans le Mehedinti, le métier de la poterie ne se résume pas seulement aux centres céramiques Simian (à présent disparu) et Sisesti, comme le soutenaient jusqu'à présent tous les chercheurs scientifiques. Même si la mémoire de la collectivité ne peut plus préciser si ce métier a été jamais pratiqué par les habitants du village ou des villages d'alentour certains toponymiques nous viennent en aide. De cette manière, à Baia de Aramâ et Bîltanele (la commune de Greci) il y a des hameaux dénommés «Les potiers», à Gîrnita, dans le rayon de l'actuelle commune Pruniçor, il y a un endroit dénommé «La femme du potier» ; à Fîntîna Domneascâ, un ruisseau d'une vallée s'appelle «l'abri des potiers» ; dans un bornage de 1650 à Stîngâceaua, nous rencontrons le toponymique «coude du poitier» tandis que dans un ordre de l'Assemblée de Craiova du 18 Juillet 1770, concernant la description de la démarcation du domaine des alleutiers de Severin, un signe de délimitation du domaine s'appelle «La fontaine à tuyaux en terre cuite».

La première statistique que nous connaissons concernant le métier de la poterie en Mehedinti est l'inventaire économique du district, rédigé en 1832, où sont consignés 15 centres. Il existe ensuite un note de Dimitrie C. Butculescu d'où on apprend qu'en 1883 existaient plus de 800 potiers, concentrés dans cinq centres tandis que dans l'ouvrage «L'état et la statistique des artisans», rédigé par Teodor Lazăr et Fr. Robin Derescu, en 1901, on fait mention de 153 potiers.

La statistique assez récente concernant les centres de poteries de notre pays, rédigée par Barbu Slatineanu mentionne deux centres : Glogova (avec 30 potiers, 2 fabriques et 15 fours) et Sisesti (avec 52 potiers une fabrique et 52 fours).

Récemment, faisant des recherches dans tous les villages de Mehedinti, j'ai eu la grande révélation de découvrir encore un centre céramique : le village Valea Rea appartenant à la commune de Cazânesti. Quelques années auparavant (3—10 ans) dans Valea Rea (aujourd'hui Valea Cosustei) travaillaient encore 6 potiers.

L'enregistrement des toponymiques, des documents d'archivé, des dates statistiques, monographies ou observations directes dans le terrain, sont des preuves péremptoires de l'existence en Mehedinti de plusieurs cen¬tres céramiques, localisés surtout dans le plateau de Mehedinti et le piémont du Motru, centres qui produisaient une céramique d'ancienne tradition dans l'espace carpato-danubien.

2. La céramique de Simian et l'influence byzantine dans la poterie de Mehedinti

A Simian, centre disparu dès la fin du XlX-e siècle, on confectionnait une céramique noire, avec des origines qui montent dans le hallstatt dans le latène dacique.

Barbu Slătineanu observe que le centre céramique Simian a servi, peut-être, jadis, les besoins du castre, devenant dans le temps un centre de poterie byzantine, avant de devenir un centre roumain. De la même source, on apprend qu'à Simian s'est développé «une poterie avec des reliefs ou des pastilles, les vases zoomorphiques et ceux avec des décorations animalières (serpents, lions, etc.) étant assez habituels. Les pots étaient emaillés, sans solution de kaolin et d'habitude en vert foncé.

Dans Mehedinti, la céramique d'origine ou d'influence byzantine a été collectée avissi par les fouilles archéologiques de Vodita et Drobeta-Turnu Severin, grâce surtout au professeur Al. Bârbâcilâ. Comme motifs ornementaux, prédominent les animaux stylisés — serpents, oiseaux, dragons, aigles, etc. — ou des formes géo¬métriques simples — cercles, angles avec la pointe en bas, virgules, lignes parallèles.

3. Centre céramique Sisesti

Si le centre céramique Simian s'est prolongé l'agonie jusque dans les premières deux-trois décennies du XX-e siècle par le seul artisan potier — Ion Ghenciu — et celui de Valea Rea (Cazânesti) il y a quelques années, par six artisans, tous âgés de plus de 60 ans, le centre céramique Sisesti, continue singulièrement la gloire ancienne de l'art de la terre glaise, dans l'actuel territoire administratif du Mehedinti.

Jusqu'au commencement de notre siècle, la terre pour les pots était prise de la colline Girdoaia, du lieu nommé « la cloche de l'aire», à présent, elle est prise des côtes de la colline Bora, au point dénommé «Mîrzaci». Des couches de cette terre, appelée par les potiers «mesuri» on choisit le kaolin, terre de couleur blanche qu'on trans¬porte avec les charriots (aujourd'hui même avec la brouette) dans la cour du potier. Ici, elle est mise en dépôt dans une fosse pour fermenter, en la broyant et l'arrosant avec de l'eau jusqu'à ce qu'elle devienne menue hachéa Quand on considère qu'elle a suffisamment fermenté, on prend une quantité égale à la contenance d'une huche. On pétrit l'argile avec les pieds et on la foule avec les mains jusqu'à ce qu'elle devienne graisseuse On la mélange cinq ou six fois avec du sable, apporté du point dénommé «place de l'argile», sans aucune sorte d'impu¬reté. La pâte préparée de la sorte est coupée en petits morceaux, «en boules»-. Celles-ci, pétries encore une fois dans les paumes du potier, pour éliminer les dernières impuretés, sont mises sur la roue pour leur imprimer la forme désirée. Après avoir été ornementés, les vases étaient disposés sur des étagères pour se faire évaporer et sécher.

Après le séchage, on les transportait au four pour être brûlés. Les vases sont disposés tout autour du four, un peu inclinés. Les vases volumineux s'arrangent sur la cheminée et les petits à la surface. Les brocs sont disposés souvent dans les grands vases pour gagner une couleur plus blanche, laiteuse.

Les potiers de Sisesti se défaisaient de leurs produits surtout dans les villes de Drobeta-Turnu Severin, Vînju Mare, Strehaia, Calafat et les villages du plateau Mehedinti, la haute plaine de Bâlâcita, celle de Blahnita et jusque dans le nord-ouest de la Plaine roumaine (villages autour de Piliasi et Calafat).

Les vases de Sisesti se caractérisent par un fond ornemental d'une merveilleuse simplicité. Sur le fond ocre jaune, dans la partie supérieure des vases on fait les motifs «floraux». Par un mouvement lent de la roue du potier, avec le pinceau on applique un décor en terre de Sienne naturelle. Comme motifs ornementaux nous ren¬controns les lignes concentriques, le méandre plein continu circulaire et le méandre simple fragmentaire. A côté de ces figures géométriques on rencontre, rarement, «le petit sapin», motif arborescent avec une large circulation dans l'art populaire aussi bien que dans le folklore roumain.

Jusque dans les premières décennies de notre siècle, les potiers de Sisesti appliquaient fréquemment aux grands vases, la technique des reliefs. Après que les vases séchaient un peu (durcissaient) le potier appliquait les dessins sinueux : boutons et bandes alvéolaires, en appliquant entre elles des figures géométriques différentes, les plus souvent rencontrées étant les rhombes.

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