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ARTE POPULAIRE
Les établissements de Mehedinti sont intégrés dans le paysage différencié du district, comportant trois grands niveaux de relief : sur la haute plate-forme, tout à fait près de la montagne, les établissements sont du type dispersé, les habitations et les foyers apparaissant isolés, ça et là, répandus dans le paysage rocheux ; le deuxième niveau, plus bas, est celui du piémont de Motru, avec des collines allongées alternant avec les larges val¬lées de la rivière Motru et de ses nombreux affluents, tandis que les villages sont grands, souvent enfilés le long de la route ; plus bas encore est situé le troisième niveau, dénommé par les géographes «la haute plaine de Bâlâcita», avec des habitats en général petits mais de caractère réuni, quoique la tendance de dispersion, caracté¬ristique, en général, au village roumain, y est présente aussi.
Les villages de Mehedinti ont eu, sans doute, leur propre histoire locale, dans la plupart pas écrite, mais qui est restée enregistrée dans une suite de faits sociaux ainsi que dans la culture populaire, matérielle et spirituelle. Une des réalités les plus significatives de la société rurale roumaine d'autre fois fut celle des villages libres ou des alleutiers.
Dans le Mehedinti. ces villages occupent surtout les deux hauts niveaux, étant de plus en plus rares vers la plaine. Dans la mémoire collective des villages de Mehedinti, le plus puissant souvenir «social» s'attache justement au mode d'organisation spécifique aux établissements des alleutiers, la structure des «troues» des domai¬nes, avec les soi-disant «courroies» de propriété de ceux-ci, pouvant être observée et réconstituée jusqu'à nos jours. La mémoire du village sait encore à présent «sur combien de vieillards marchait le domaine», les vieillards représentant les plus anciens habitants du village, de qui descendent tous les parents d'aujourd'hui.
Ce sont nombreux les épisodes retenus par la même mémoire collective, concernant la lutte ininter¬rompue portée par les alleutiers contre les boyards qui cherchaient les soumettre. De même, on retient les fré¬quents déplacements des villages, déterminés par toute sorte d'événements du passé, comme celui, bien impor¬tant, de la circulation des hommes d'une contrée roumaine à une autre, par exemple de Banat en Olténie ou même de l'autre rive du Danube, dans la vallée du Timis. habitée en masse par les Roumains jusqu'à présent. Le conservatisme de ces villages d'alleutiers se constate par le nombre assez grand des anciennes habitations en bois de chêne, qui se trouvaient encore debout au temps des recherches sur l'architecture populaire (1951—1971). De la même sorte s'explique aussi la persistance des nombreuses habitudes, coutumes, croyances et pratiques empi¬riques, configurant les mêmes aspects d'une culture populaire des temps anciens.
Les occupations traditionnelles des habitants de Mehedinti sont l'agriculture et l'élevage du bétail, le poids de l'une ou de l'autre de ces deux occupations de base étant, bien sûr, différent dans les hautes zones des côtes ou dans celles des plaines. Sur le haut niveau du plateau et des collines on trouve aussi le travail dans les bois. Mais, en général, il s'agit, dans le Mehedinti, d'une économie rurale complexe, où plusieurs occupations conçurent à la réalisation des revenus nécessaires à l'entretien des foyers, individuels au passé, coopérativités à présent.
L'évocation succincte des établissements, de l'histoire locale, des croyances et de l'économie, caractéristi¬ques au Mehedinti, a eu comme but de suggérer le cadre naturel et social de ces anciens villages roumains, déposi¬taires de très anciennes traditions, où sont incrustées comme des pierres précieuses, les créations artistiques popu¬laires, l'une d'elle étant l'architecture populaire à laquelle on consacre le chapitre suivant.